우리가 사는 자본주의 세상에는 경쟁의 달인들이 참 많습니다. 경쟁의 목적은 승리입니다. 그럼 궁극적인 목표는 무엇일까요? 흔히 경제적 자유를 이야기하지만, 사실 승리의 결과는 계급의 상승입니다. 법적으로 신분이 없는 사회에서 우리는 스스로 계급을 추앙하죠.

현대의 첫 번째 계급은 타고난 배경입니다. 우리가 선택할 수 없죠. 그래서 소위 흙수저 출신이 선택할 수 있는 두 번째 계급은 학벌입니다. 공부에 대한 취미가 있건 없건 명문대학에 진입하기 위해 청춘을 불태우죠. 이 무한 경쟁에서 자유로운 사람은 별로 없습니다.

14년간 운영하던 팀버튼 사업을 멈춘 이유는 무엇이었을까요? 첫째, 대기업 공채제도가 바뀌었기 때문입니다. 신입사원 연간 교육훈련 시장이 무너진 거죠. 둘째, 코로나로 기업교육 시장 전체가 타격을 받았죠. 셋째, 회사의 경영을 승계한 대표의 출산과 육아였습니다.

세 원인 모두 예상할 수 있는 문제가 아니었죠. 대한민국 조직문화 교육의 대표 브랜드로 10년 이상을 운영했지만, 결국 나의 의지가 아니라 세상의 변화와 사건으로 회사는 멈추게 된 것입니다. 그리고 문득 지난 14년 왜 상대와의 경쟁을 두려워했을까를 고민했습니다. 

다섯 번의 대기업 입찰을 하면서 매번 우리에게 패배하는 경쟁사 대표와 술자리를 한 적이 있습니다. 고객사에 휘둘리지 말고 함께 힘을 합쳐보자고 술잔을 부딪치면서도 속으로는 서로 탐색하던 모순의 시간이었죠. 우리는 계속 경쟁했고 지금은 다른 일을 하고 있습니다.